滅菌是指除去物料及設備中一切有生命的物質的過程。培養基滅菌蒸汽發生器、電磁波、輻照等是幾種常用的物理滅菌方式。

培養基在發酵過程中，如不滅菌，會使生物反應的基質或產物因雜菌的消耗而損失，造成生產能力的下降，雜菌的產物還會加大提取的困難，降低產品質量，這就是培養基為什么要進行滅菌的原因。

由于光源發出的強度有限以及電磁波能量的不穩定性，因此輻照和電磁波滅菌都有一定的局限性，而培養基直接用蒸汽滅菌就可靠得多。

在工業生產中，對于培養基、管道、設備的滅菌，采用培養基滅菌蒸汽發生器產生蒸汽將其加熱到一定的溫度，并保溫一段時間，以達到滅菌的目的。蒸汽在冷凝時能釋放出大量潛熱，蒸汽具有強大的穿透力，破壞菌體蛋白和核酸的化學鍵，使酶失活，微生物因代謝障礙而死亡。

培養基滅菌蒸汽發生器具有使用方便、無污染等優點，而且蒸汽冷凝水可以直接冷凝在培養基中，也可以通過蒸汽發生器管道排出。